山中伸弥京都大教授 ノーベル賞受賞

山中伸弥京都大教授　ノーベル賞受賞

＜ノーベル賞＞医学生理学賞に山中伸弥氏　ｉＰＳ細胞作成
スウェーデンのカロリンスカ研究所は８日、１２年のノーベル医学生理学賞を、京都大ｉＰＳ細胞研究所長の山中伸弥教授（５０）と英ケンブリッジ大のジョン・ガードン博士（７９）に授与すると発表した。授賞理由は「成熟した細胞を、多能性を持つ状態に初期化できることの発見」。山中氏は０６年、マウスの皮膚細胞に４種類の遺伝子を入れることで、あらゆる組織や臓器に分化する能力と高い増殖能力を持つ「人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）」を作り出すことに成功。拒絶反応の少ない再生医療や難病の仕組みの解明などにつながる革新的な功績が評価された。最初の成果が米科学誌に掲載されてから６年余りという異例のスピード受賞だ。

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　山中教授はこの日、午後８時から京都市左京区の京都大で記者会見。「私たちの本当の仕事は、しっかり研究を進め、ｉＰＳ細胞の医療応用を果たすこと。これからも本当の仕事を進めていかなければならないと思った。難病を持っている患者さんには、希望を捨てずにいてほしい」と決意を語った。

　日本人の受賞は１０年の鈴木章・北海道大名誉教授と根岸英一・米パデュー大特別教授の化学賞に続く快挙で、医学生理学賞の受賞は８７年の利根川進・米マサチューセッツ工科大教授以来２５年ぶり２度目。今回の受賞で日本人の受賞者数は、米国籍の南部陽一郎氏＝０８年物理学賞＝を含め１９人（医学生理学賞２、物理学賞７、化学賞７、文学賞２、平和賞１）となる。授賞式は１２月１０日にストックホルムで開かれ、賞金８００万スウェーデン・クローナ（約９８００万円）が両氏に半分ずつ贈られる。

　ヒトや動物は、１個の受精卵から体のすべての細胞を作り出している。受精卵は分裂を繰り返して数を増やしながら、心臓、筋肉、神経、皮膚などさまざまな臓器や組織の細胞に変化する。これが「分化」だ。一度心臓や筋肉の細胞に分化した細胞は、分化前の状態には戻らないと考えられてきた。

　ガードン博士は６２年、アフリカツメガエルの卵から、遺伝情報を含む核を取り除き、代わりにオタマジャクシの体細胞の核を移植。この卵はそのまま成長し、オタマジャクシと同じ遺伝情報を持つ新たなオタマジャクシに成長した。このことは、いったん分化した細胞でも、再びあらゆる細胞に分化できる「多能性」を持つことを示すと同時に、時計を巻き戻すように「初期化」できることを世界で初めて示した。

　その後４０年以上たった０６年、山中教授らはマウスの皮膚細胞に４種類の遺伝子を組み込む方法で細胞を「初期化」し、多能性と増殖能力を持つ「ｉＰＳ細胞」を作った。０７年１１月には、同様の手法でヒトの皮膚細胞からｉＰＳ細胞を作ったことも報告した。

　ｉＰＳ細胞は、受精卵を壊して作るヒトＥＳ細胞（胚性幹細胞）に比べ倫理面の課題が少なく、患者自身や白血球の型が同じ人の細胞から作ることで、拒絶反応の少ない再生医療が実現する可能性がある。患者から作ったｉＰＳ細胞を目的の組織や細胞に分化させ、その病気の解明や新薬候補物質の探索、副作用を調べる研究への利用も期待されている。

　山中教授の論文発表直後から、世界中でｉＰＳ細胞を使った研究が始まり、日本も京都大などを拠点に国が年間１００億円規模の研究費を投入するなど、「オールジャパン体制」で実用化を目指している。

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　【略歴】やまなか・しんや　１９６２年大阪市生まれ。８７年神戸大医学部卒。国立大阪病院（現・国立病院機構大阪医療センター）整形外科で臨床研修をした。８９年大阪市立大大学院に進み基礎研究に転向。９３年に米グラッドストーン研究所に留学、本格的に胚性幹細胞（ＥＳ細胞）の研究に取り組んだ。

　帰国後、大阪市立大助手を経て９９年奈良先端科学技術大学院大学の助教授に就任し、ｉＰＳ細胞の作成を目指す。０４年京都大再生医科学研究所教授。０８年１月新設された京都大物質－細胞統合システム拠点ｉＰＳ細胞研究センター長、１０年には同センターから格上げされた同大ｉＰＳ細胞研究所の初代所長に就任した。

　０８年ロベルト・コッホ賞、紫綬褒章、０９年ラスカー賞、１０年日本学士院賞・恩賜賞、京都賞など受賞多数。今年６月には優れた技術に贈られる「ミレニアム技術賞」を受賞。０８年、米誌「タイム」の「世界で最も影響力のある１００人」に選ばれ、世界的に話題を呼んだ。

　
【略歴】◇ジョン・ガードン氏　１９３３年英国生まれ。６２年にアフリカツメガエルのオタマジャクシの体細胞の核を未受精卵に移植し、コピー個体の「クローン」を作ることに世界で初めて成功。成熟した細胞を、時計を巻き戻すように「初期化」できることを示した。７３年からケンブリッジ大教授。

　
【ことば】人工多能性幹細胞（ｉｎｄｕｃｅｄｐｌｕｒｉｐｏｔｅｎｔｓｔｅｍｃｅｌｌ＝ｉＰＳ細胞）

　大人の皮膚細胞など体細胞に遺伝子を導入するなどして、体のさまざまな細胞になれる能力を獲得した細胞。山中伸弥教授らが０６年にマウスの細胞で成功し山中教授自ら命名。０７年１１月にはヒト細胞での成功を発表した。患者本人の細胞から作るため、拒絶反応の起きない組織を作ることができ、脊髄（せきずい）損傷や難病の治療に使える可能性がある。「再生医療の切り札」として期待が大きく、世界各国で激しい特許競争が繰り広げられている。ＥＳ細胞（胚性幹細胞）もさまざまな組織に分化する能力を持つが、受精卵を壊して作ることから倫理的な問題がある。この点、ｉＰＳ細胞は倫理的な問題を克服している。最初の「ｉ」が小文字なのは携帯音楽プレーヤー「ｉＰｏｄ」にちなむ。

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